认号 (第3/3页)

一应，他替你把号接了。接了号的替身，得等你死了才还。」

    顾青河把脚在泥里踩实，脚跟压下去，压出一个坑。

    「后街第十七户，顾青河。」

    第一声。

    河面没动。桩上的绳紧了一下，紧到贴着木头发响。

    「第二声。」

    「后街第十七户，顾青河。」

    水底那几个指甲声停了。

    停得太齐，像有人抬手按住了一整排手。

    「第三声。」

    他把嗓子压下去。

    「后街第十七户，顾青河。」

    桩底应了一声。

    「哎——」

    很老的声音，隔着水，又像贴着耳朵。尾音往上拖，拖到一半断在那儿。

    顾青河的嘴张开一半。

    「在」字顶到牙上。

    老栓的手从旁边过来，整个盖住他的嘴，另一只手扣住后颈，往下一按。

    他整个人被按得半蹲下去，膝盖磕进泥里。

    那声「哎」在桩底下又拖了一遍，慢慢沉下去，沉到听不见。

    老栓松手。

    「差一点。」他说。

    顾青河喘了两口，站起来抹嘴。

    「谁应的。」

    老栓没答。他看着水边。

    水边上来一个人。

    衣裳是干的。头发也是干的，一根一根贴在额头上。他走得很稳，走一步，脚底下的泥就干一块。

    沈德水站到桩前，看着顾青河。

    「船底第三块朽了。」他说。

    就这一句。

    「沈师傅。」顾青河说。

    沈德水没答。他从袖子里摸出一枚铜板，放在桩顶。

    正面一个「十」。背面光的，一个字也没刻。

    放完他就转身往水边走，一步一个干印子，走到水里，水没到膝盖，人还在往前走。

    「别喊他。」老栓说。

    「刚才应的是他。」

    「应的不是他，是替他站着的那只手。」老栓把铜板捡起来，翻过来看背面，「他是来递号的。沈家的规矩，替人应名应到底。号没人认，他就得替着认。今晚你认了，他把号还你。」

    「十号在他手里三年。」

    「不止三年。」老栓把铜板收进掌心，「号一进沈家就不出来。这枚肯出来，是他今晚自己走出来的。」

    顾青河接过铜板。

    背面是干的，指尖摸上去糙，什么都没刻。

    「背面为什么空。」

    「号是别人的。」老栓说，「谁收回来，谁在背面写自己的名。写了名，号才算落地。」

    「不写呢。」

    「不写，号就在桩上飘着。」老栓说，「飘着的号，谁都能拿。」

    他把铜板塞进顾青河兜里。

    「回去。第一夜过了。」

    两个人往台阶上走。

    走了一半，顾青河停住。

    「灯矮了。」

    台阶前那盏灯还亮着，火苗比刚才短。灯罩下沿本来补过一块锡，颜色比铜亮，现在那块亮的地方不见了。

    他走过去把灯提起来。

    灯罩下沿缺了一块，指甲盖那么大。剪口两道，斜着咬进去，新，边缘还翻着毛刺。

    「剪子。」顾青河说。

    「嗯。」老栓把灯举到眼前看，「跟刻铜板背面那些字，同一把。」
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